惊蛰是二十四节气之一，是春季的第三个节气。二十四节气最初是依据“斗转星移”制定，北斗七星循环旋转，这斗转星移与自然节律变化有着密切的关系。现行是依据太阳黄经度数定节气，即在一个为360度圆周的“黄道”上划分为24等份，按黄经度数编排，每15°为一个节气。斗指丁，太阳到达黄经345°，为惊蛰节气，相当于阳历3月5日至6日之间。
气象变化
一般每年在3月5日或6日，气温回升较快，渐有春雷萌动，按照一般气候规律，惊蛰前后各地天气已开始转暖，雨水渐多，从惊蛰节气开始，中国大部分地区都已进入春耕时节。
民谚云：“春雷响，万物长”以及“惊蛰节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫。”等等，这些均为惊蛰节气的特征。惊蛰时节，春气萌动，大自然有了新的活力，呈现出一片欣欣向荣的景象。
中国各地春雷始鸣的时间早迟各不相同，就多年平均而言，云南南部在1月底前后即可闻雷，而北京的初雷日却在4月下旬。“惊蛰始雷”的说法则与长江中下游以南地区的气候规律相吻合。
惊蛰，伴随着气温大幅回升，春天的势力范围也随之明显扩大。不过，我国幅员辽阔，南北入春进度区别较大，在惊蛰期间，春季版图明显北扩，从湖北中部、江西北部扩展到河南北部、陕西南部一线，至此，南方大部步入春天。北方大部虽然还处在冬季，但也会温暖许多。
中国除东北、西北地区仍是银妆素裹的冬日景象外，大部分地区平均气温已升到0℃以上，华北地区日平均气温为3—6℃，沿江江南地区为8℃以上，而西南和华南已达10—15℃，早已是一派融融春光了。
历史渊源
惊蛰，为干支历卯月的起始；“卯”，冒也，万物冒地而出，代表着生机。卯，仲春之月，卦在震位，万物出乎震，乃生发之象。一岁十二个月建，每个月建对应一卦，卯月（含惊蛰和春分两个节气）对应的是雷天大壮一卦；大壮卦的卦象就是天上开始打雷了，雷在天上响，非常形象。惊蛰，标志着仲春时节的开始。春雷初动，发声启蛰，万物复苏萌发。惊蛰反映的是自然生物受节律变化影响而萌发生长的状态。
西汉戴德《大戴礼记·夏小正》曰：正月启蛰，言发蛰也。万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。元代吴澄《月令七十二候集解》：“二月节……万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”《月令七十二候集解》中说：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”惊蛰节气的标志性特征是春雷乍动、万物生机盎然。
“惊蛰”在历史上也曾被称为“启蛰”。在现今的汉字文化圈中，日本仍然使用“启蛰”这个名称。日本与中国一样，在历代的具注历中使用“惊蛰”。此后，日本也采用了大衍历与宣明历。因此，“启蛰”的名称便在日本保留了下来。相传是因为汉朝时期第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。
